癌症复发是指被控制住的癌症重新在原发器官上出现，或是癌症从原发部位侵入淋巴系统或体腔，移转到其他器官继续成长，形成与原发瘤同样类型的恶性肿瘤。而复发的时间短则几个月，长则甚至长达十多年。
癌症复发的原因大致有下列4种：
一、癌症体质未改变：
癌症病患之所发病，是因为具有癌性体质，在经过手术、放疗与化疗等做法杀死癌细胞后，但病人的细胞分化调节机制并未改变，癌细胞生存的环境并未改变，所以新的癌细胞就会不断产生，让癌症复发或转移。
二、自体免疫力不足：
人体内少数变异细胞不受免疫系统制约形成肿瘤细胞。在正常情况下，人体免疫系统会随时监测或消灭这些突变细胞或癌细胞。而经过化疗的病人，不仅肿瘤细胞被杀死，正常细胞也被破坏，因此降低了病患的免疫功能，所以导致癌细胞有机会快速生成造成癌症复发。
三、治疗过程中难以避免的疏漏：
癌症病人体内长期存在的癌细胞，经过手术、放疗与化疗后大部分被消灭，但病人体内一般仍存有万左右处于静止期（GO期）的癌细胞，这种癌细胞是手术与放、化疗所解决不了的，还有一些癌细胞在人体内形成微小病灶，连影像医学都无法发现，成为日后癌症复发的元凶。
四、生活习惯有违健康原则：
癌症病患在完成治疗恢复正常生活后，再度开始抽烟、喝酒、熬夜或高盐高油非健康饮食等生活方式，这些都可能诱发体内其他还没癌化的细胞，受到过去与现在*素累积的影响，成为癌症复发的因素。
很多患者都有这个疑问，如果复发了，还有必要治疗吗？癌症复发多数情况下是有必要治疗的，不要一听是复发，就说完了，复发了就肯定没得治了，治了也等于白治。事实上，不少癌症复发后仍有争取治愈或长期生存的机会，不能轻易说不要治这种话，先把病情弄清楚了再说。如果不治疗，肿瘤会不断的生长，肿瘤细胞就像长了脚一样，跑到周围的组织器官中去，还会跑到血管，淋巴管里面，然后转移到肝，肺，大脑，骨头等全身各处。随着肿瘤细胞的增长，肿瘤越来越多，消耗身体的营养物质，患者最后会瘦的只剩下皮包骨头，被肿瘤耗死。治与不治并不是非此即彼的选择。要想患者不受罪、安享人生的前提是没有太多的痛苦，往往就需要治疗。
患癌还加班加点地干活挣钱，或者亲人陪着去旅游，回来途中人不在了，这些情形大多都是影视作品中的桥段，现实生活中很难看到。癌症晚期病人的心理、生理都受着极大的煎熬，比如癌痛，这是一种让他人看着都疼的痛苦，病人要有多疼呢？这种状态下，又有多少人想着去旅游呢？试想如果感冒头痛还想动动的人有几个？晚期癌症患者如果不做治疗，还有可能出现严重的并发症，例如胃肠道的肿瘤，肿瘤会导致胃肠道梗阻，大便不通，患者会吃不下东西，恶心，呕吐，也拉不出来。因为大便出不来，肠道一直处于扩张状态，会导致肠穿孔，大便全部漏到腹腔里面，导致腹腔污染，出现感染中*性休克。而通过手术解除梗阻，患者的生活治疗会得到显著的提高。不做治疗，癌症不断生长，还可以出现营养不良，消瘦，贫血、全身剧烈的疼痛、失眠、呕血、便血等严重的并发症。不仅非常难以治疗，还有生命危险。
一旦发生复发，肿瘤患者在身体状况不佳、体内肿瘤负荷相对较大的情况下，不适合应用攻击性较强的疗法，容易加重身体负担，不能达到延长生存期的目标。尤其一些老年患者，各脏器功能都比较弱，合并其他慢性病也较多，若进行过度的攻击性治疗，则常因*副反应严重，而缩短其生存时间。所以，此时更应该
